霍乱之名始见于《汉书·严助传》，其言夏月暑时呕泄霍乱之病相随属者是也。此病南方为患，北方罕见，盖因地气之湿，遇天之阳气外张，互相蒸之，逼人汗泄太过，导致血热而燥渴，于是在饱食之后又食冷物，于是湿热不得外出，宿食不化，浊气上升故吐，清气下降故泄，肠胃不适，因而吐泄不止，由此可知霍乱之名，就是指吐泄不止之证也。